Lüfer balığı, son derece lezzetli ve besleyici bir balık türüdür. Protein açısından oldukça zengin olan bu balık, ülkemizde özellikle Karadeniz bölgesinde yavru halde bulunur. Ekim ayının sonlarına doğru İstanbul Boğazı ve Marmara Denizi'ne göç ederek burada avlanır ve tüketilir. Ancak, balıkçılar tarafından yeterince büyümeden avlandıkları için, lüfer balığının popülasyonu ciddi ölçüde azalmıştır.

Lüfer balığının sırt yüzgeçleri iki adettir ve vücutları uzun yapıdadır. Kuyrukları çatallı ve dişleri sivri ve güçlüdür. Ayrıca ağızları iridir. Yanlarında düz çizgiler bulunur ve pullarla kaplıdır. Bu pulların sayısı yaklaşık olarak 95-100 kadardır. Lüfer balığının sırt kısmı yeşilimsi ve koyu mavi renkte, alt kısmı ise gümüşsü ve yanları daha açık renktedir. Karın kısmı parlak beyazımsı bir renkte olup, görsel olarak oldukça dikkat çekicidir.

Lüfer balığının en küçük haline "defne yaprağı" denir. Defne yaprağı büyüdüğünde "çinekop" adını alır. Çinekopun yeterince beslenmesi durumunda ise "lüfer" balığına dönüşür. Lüferin daha büyük haline "kofana", onun daha da büyük haline ise "sırtıkara" adı verilir.

Ülkemizde lüfer balığı, Mayıs ayının sonlarında üreme dönemine girer ve bu süreç Haziran ayının ilk haftalarına kadar devam eder. Eylül sonu ve Ekim ayının başlarında Karadeniz'e yumurtalarını bırakan dişi lüfer balığının yumurtaları, erkek lüfer tarafından döllenir. Ardından Karadeniz kıyılarından ayrılan balıklar, İstanbul kıyılarına doğru göç ederek burada yaşamlarını sürdürürler.

Lüfer balığının eti oldukça değerlidir. Ülkemizde lüfer balığının satışı serbesttir. Ancak, 10 cm boyundaki defne yaprağı ve 15 cm uzunluğundaki sarıkanat türlerinin satışı yasaklanmıştır. Bu balık türlerinin aşırı avlanması, doğal popülasyon dengesinin bozulmasına neden olmuştur. Bu nedenle, usulsüz olarak bu boyutlarda balık tutan kişilere ciddi cezalar uygulanmaktadır.

Lüfer balığının boyutları genellikle 25-35 cm arasında olup, 125-350 gram büyüklüğündeki lüfer balıkları yasal olarak avlanabilir. Ancak, bilinçsiz avlanma nedeniyle lüferin büyük türleri olan sırtıkara ve kofana, ülkemiz denizlerinde artık nadiren görülmektedir. Bu duruma dikkat çekmek ve lüfer balığının korunmasını sağlamak amacıyla ülkemizde "Lüfer Bayramı" etkinlikleri düzenlenmektedir.

Lüfer balığı, yüksek protein içeriği ile bilinir ve omega-3 yağ asitleri bakımından zengindir. Bu özellikleri sayesinde kalp sağlığına olumlu etkiler yapar, beyin fonksiyonlarını destekler ve genel sağlık açısından oldukça faydalıdır. Ayrıca, vitamin ve mineral bakımından da zengin olan lüfer balığı, dengeli bir beslenme için ideal bir seçenektir.

Lüfer balığı, deniz ekosisteminin önemli bir parçasıdır. Besin zincirinde önemli bir yer tutar ve diğer balık türlerinin popülasyonlarını dengede tutar. Aşırı avlanma nedeniyle lüfer balığının azalması, ekosistem üzerinde olumsuz etkiler yaratabilir. Bu nedenle, lüfer balığının korunması ve sürdürülebilir avlanma yöntemlerinin benimsenmesi gerekmektedir.

Lüfer balığı, lezzeti ve besin değeri ile öne çıkan önemli bir deniz ürünü olup, ekolojik ve ekonomik açıdan büyük bir öneme sahiptir. Ancak, bilinçsiz avlanma ve popülasyonun azalması nedeniyle ciddi koruma önlemleri alınması gerekmektedir. Lüfer balığının sürdürülebilir avlanmasının sağlanması, hem ekosistem hem de gelecek nesiller için büyük bir önem taşımaktadır.