Gümüş balığı ya da diğer adıyla Atherina, gümüş balığıgiller ailesinin bir üyesi olup kemikli bir balık çeşididir. Tropikal iklim bölgelerinin denizlerinde, ılık denizlerde ve sahillerimizde yer alan bir balık türüdür. Gümüş balığının boyu yaklaşık 15 cm'dir. Yaşadıkları denizin kumsal kısımlarını çok seven bir balıktır. Bazı türleri tatlı sularda da yaşamaktadır. Deniz yüzey kısmına yakın dolaştıkları için çok çabuk avlanırlar. Her mevsimde bulunan bir balık olmasına karşın, en lezzetli dönemi mart ve nisan aylarıdır. Gümüş balığının ince ve uzun olan vücudu yuvarlak pullarla örtülüdür. İri gözleri, iki sırt solungaçları arası açık, göğüs solungaçları yüksekte ve kuyruk olan yüzgeçleri oldukça derin, çatallı bir özelliğe sahiptir. Eti oldukça lezzetlidir. Gümüş balığı özel ağlar ve kerne ile yakalanır. Bu balığın eti genellikle levrek avında olta yemi olarak da kullanılır.

Genellikle balık yavruları ve plankton adı verilen küçük canlılarla beslenirler. Bu balık mart ayının başından nisan ayının sonuna kadar yumurtlama dönemi yaşar. Tatlı sularda yaşayan türleri süs balığı olarak beslenir. Güney Kaliforniya sahillerinde yaşayan gümüş balıkları, her dolunayda ve mehtaplı yaz gecelerinde, gelgit olayının etkisiyle kumsal sahillerine sokulurlar. Dişi gümüş balıkları ıslak kumların yüzeyine çıkarak göğüs solungaçlarına kadar kuma gömülür ve orada yumurta yaparlar. Erkek balıklar da yumurtaların üzerine sıvılarını döküp yumurtaları döllerler. Yumurtlama işlemi bittikten sonra balıklar sıçrayarak dalgalara ulaşır ve yaşam alanlarına dönerler. Yumurtalar iki hafta sonra med olayının gerçekleşmesi zamanına kadar kumda kalıp gelişimini tamamlar. Suların ikinci yükselmesinden sonra yumurtalar suya kapılarak denize açılır ve yavrular dalganın etkisi ile sürüklenir. Sonra yüzerek beslenmeye başlarlar. Gümüş balıklarının bu üreme işini ayın hareketlerine göre nasıl ayarladıkları da merak edilen bir konudur. Protein bakımından oldukça zengin olan gümüş balığı, karbonhidrat ve şekerin az olması sebebiyle sağlıklı bir besindir. A, B1, B2 ve D vitaminleri yönünden de oldukça zengin olan bu balık siyah etli balıklar grubuna girmektedir. Beyaz etli balıklara kıyasla çok daha yağlıdır ve daha az jelatin barındırmaktadır. Bu sebeple haşlamaya uygun bir balık değildir. Ayrıca sindirimi de daha zordur. Temmuz, ağustos ve eylül ayları boyunca rahatlıkla tüketilebilir.

Gümüş balığı ülkemizde başta Marmara bölgesi olmak üzere yaygın olarak Karadeniz ve Akdeniz bölgelerinde de bulunmaktadır. Değişik su ortamlarına alıştırılmış olan bazı alt çeşitleri Sapanca ve İznik Gölleri gibi tatlı sularda bulunmaktadır. Türkiye dışında ise Atlas Okyanusu civarında özellikle İspanya, Portekiz ve Fas kıyılarında bulunmaktadır. Güneydoğu Asya ve çevre adaların kıyı kesimlerinde ise bu balığın alt türlerine rastlamak mümkündür. Süveyş Kanalı'nın açılmasıyla beraber Akdeniz'e akın eden bu balık ve türleri bu yolla tüm denizlerimize yayılmıştır.

Gümüş balığı, ekonomik değeri yüksek olan bir balık türüdür. Özellikle küçük balıkçılar için önemli bir gelir kaynağıdır. Aynı zamanda ekolojik denge içinde de önemli bir rol oynamaktadır. Planktonlarla beslenerek su ekosistemindeki plankton popülasyonunu kontrol altında tutar. Bu nedenle, gümüş balığının varlığı, su kalitesinin korunmasına ve diğer su canlılarının sağlıklı bir şekilde yaşamasına katkı sağlar.

Gümüş balığı, yüksek protein içeriği ve düşük karbonhidrat oranı ile sağlıklı bir besin kaynağıdır. A, B1, B2 ve D vitaminleri bakımından zengindir. Bu vitaminler, vücut fonksiyonlarının düzenlenmesi ve bağışıklık sisteminin güçlendirilmesi açısından önemlidir. Ayrıca, gümüş balığı omega-3 yağ asitleri açısından da zengindir. Omega-3 yağ asitleri, kalp sağlığını korur, beyin fonksiyonlarını destekler ve iltihaplanmayı azaltır. Bu nedenle, gümüş balığı tüketimi, genel sağlık açısından oldukça faydalıdır.

Gümüş balığı, genellikle özel ağlar ve kerne ile yakalanır. Bu balığın eti, genellikle levrek avında olta yemi olarak da kullanılır. Ancak, taze olarak tüketildiğinde de oldukça lezzetlidir. Gümüş balığı, kızartma veya ızgara yapılarak tüketilebilir. Ancak, yağlı bir balık olduğu için haşlamaya uygun değildir ve sindirimi de daha zordur. Bu nedenle, pişirme yöntemlerine dikkat edilmesi gerekmektedir.